Verbe
Le verbe (du latin verbum, « mot, parole ») est, avec le nom, l'une des deux grandes catégories de mots, ou parties du discours, que l'on retrouve dans toutes les langues. Il exprime un procès : une action (il regarde un film), un état (il est satisfait) ou un changement (il a changé d'avis). Dans la phrase, il occupe une place centrale : c'est autour de lui que s'organisent le sujet et les compléments.
Selon les langues, le verbe peut rester invariable ou porter de nombreuses informations grammaticales : la personne, le nombre, le temps, l'aspect, le mode et la voix. En français, ces variations forment la conjugaison.
Définir le verbe
L'approche traditionnelle : le sens
Dès l'Antiquité, les grammairiens opposent le nom et le verbe par leur sens. En Inde, Yâska (vers le Ve siècle av. J.-C.) associe le nom à une entité et le verbe à un devenir. En Grèce, le Sophiste de Platon distingue ónoma (le nom, qui désigne celui qui agit) et rhêma (le verbe, qui désigne l'action). Plusieurs langues gardent la trace de cette idée : en allemand, le verbe est le Zeitwort, le « mot du temps » ; en polonais, czasownik (de czas, « temps ») ; en vietnamien, động từ, le « mot du mouvement ».
La Grammaire de Port-Royal (1660) propose une autre définition : le verbe est le mot qui sert à affirmer, c'est-à-dire à montrer que le locuteur juge et asserte ce qu'il dit.
L'approche moderne : la forme et la syntaxe
La linguistique contemporaine remarque qu'un nom peut exprimer exactement la même idée qu'un verbe : il part bientôt et son départ est proche disent la même chose. Pour Claude Hagège, ce qui distingue le verbe du nom n'est donc pas son sens mais son comportement morphologique et syntaxique : les formes qu'il prend et le rôle de noyau du prédicat qu'il joue dans la phrase<ref>Claude Hagège, La Structure des langues, PUF, coll. « Que sais-je ? », 1986, p. 70-71.</ref>.
Le verbe met en relation les autres éléments de la proposition. Le nombre de participants (ou actants) qu'il appelle définit sa valence : dormir n'en demande qu'un (Paul dort), rencontrer deux (Paul rencontre Léa), donner trois (Paul donne un livre à Léa).
Structure d'une forme verbale
Une forme verbale se compose d'un radical, qui porte le sens, et, selon les langues, d'affixes qui ajoutent des informations grammaticales. Dans (nous) écouterions :
| écout- | -e- | -r- | -i- | -ons |
|---|---|---|---|---|
| radical (sens) | voyelle de liaison | marque du futur | marque de l'imparfait | 1re personne du pluriel |
Le conditionnel français est ainsi, par sa forme, un « futur dans le passé ».
Un même verbe peut avoir plusieurs radicaux : rester n'en a qu'un (rest-), venir en a quatre (vien-, ven-, vin-, viend-), et aller emprunte des radicaux d'origines différentes (je vais, nous allons, j'irai). Dans les langues germaniques, le changement de voyelle du radical marque le temps (allemand finden / fand / gefunden) ; dans les langues sémitiques, il peut marquer la voix (arabe ḍaraba, « il a frappé » / ḍuriba, « il a été frappé »).
Certaines langues complètent ou remplacent les affixes par des verbes auxiliaires : le français forme ses temps composés avec être et avoir (j'ai mangé, je suis parti).
Le verbe dans les langues du monde
- Dans les langues isolantes (chinois, vietnamien, thaï, yoruba…), le verbe est invariable : le temps et la personne sont indiqués par le contexte, des mots ou des particules.
- Dans les langues agglutinantes (turc, swahili, japonais, hongrois…), on ajoute au radical une chaîne de suffixes, chacun ayant une seule fonction.
- Dans les langues flexionnelles (français, latin, russe, arabe…), une même terminaison peut exprimer plusieurs informations à la fois.
Certaines langues ne distinguent même pas formellement le nom et le verbe : seule la position du mot dans la phrase indique sa fonction. C'est en partie le cas de l'anglais moderne (water : « eau » / « arroser »).
Accord
Le verbe s'accorde le plus souvent avec son sujet en personne et en nombre (nous chantons, ils chantent). Certaines langues marquent aussi le genre du sujet (l'arabe distingue tu apprends au masculin et au féminin) ou un duel (deux personnes), encore vivant en slovène et en sorabe. D'autres accordent le verbe avec ses compléments : en basque, hartzen dut (« je le prends ») devient hartzen ditut (« je les prends ») lorsque l'objet est au pluriel.
Temps, aspect et mode
Ce sont les trois grandes catégories exprimées par le verbe, souvent regroupées sous le sigle TAM :
- le temps situe l'action par rapport au moment où l'on parle (passé, présent, futur) ;
- l'aspect indique comment l'action est envisagée : achevée ou en cours, globale ou en déroulement (il voyagea / il voyageait) ;
- le mode exprime l'attitude du locuteur : constat (indicatif), ordre (impératif), souhait ou doute (subjonctif), hypothèse (conditionnel).
Ces trois valeurs sont souvent réunies dans une même terminaison. En français, l'imparfait exprime à la fois un temps (le passé) et un aspect (l'inaccompli). Damourette et Pichon ont proposé le terme de tiroir verbal pour désigner ces formes à plusieurs dimensions.
Voix
La voix modifie la relation entre le verbe et ses participants : à la voix active, le sujet fait l'action (le chat mange la souris) ; à la voix passive, il la subit (la souris est mangée par le chat).
Classement des verbes en français
La grammaire scolaire répartit les verbes français en trois groupes :
- Premier groupe : infinitif en -er (sauf aller) — parler, chanter ;
- Deuxième groupe : infinitif en -ir avec participe présent en -issant — finir (finissant) ;
- Troisième groupe : tous les autres — prendre, voir, venir, aller.
On distingue aussi les verbes auxiliaires, les verbes pronominaux et les verbes défectifs, dont la conjugaison est incomplète (falloir, gésir, frire).
Apprendre les verbes
La conjugaison est souvent la principale difficulté des apprenants de français. Les fiches de ce wiki (être, avoir, aller, faire…) présentent les formes essentielles ; le conjugueur de My French donne tous les temps et modes de n'importe quel verbe.
Voir aussi
- Liste des verbes français courants
- Accord du participe passé
- My French — éditeur de verbes.wiki
Références
<references />
- Maurice Grevisse et André Goosse, Le Bon Usage.
- Martin Riegel, Jean-Christophe Pellat et René Rioul, Grammaire méthodique du français, PUF.
- Bernard Comrie, Tense, Cambridge University Press, 1985.
- Jack Feuillet, Introduction à la typologie linguistique, Honoré Champion, 2015.
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